| El Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA ha producido esta hermosa imagen de una galaxia elíptica llamada Messier 49 . Esta imagen del Hubble muestra la galaxia elíptica Messier 49. La imagen fue hecha a partir de exposiciones separadas tomadas en las regiones visible e infrarroja del espectro con la Advanced Camera for Surveys (ACS) y la Wide Field Camera 3 (WFC3) del Hubble. Se utilizaron cuatro filtros para muestrear varias longitudes de onda. El color es el resultado de asignar diferentes tonos a cada imagen monocromática asociada a un filtro individual. Crédito de la imagen: NASA / ESA / Hubble / J. Blakenslee / P Cote et al. A diferencia de las galaxias espirales, que tienen una estructura bien definida y cuentan con pintorescos brazos espirales, las galaxias elípticas parecen bastante suaves y sin rasgos distintivos. Tienden a contener una mayor porción de estrellas más antiguas que las galaxias espirales y también carecen de estrellas azules jóvenes. Messier 49 en sí mismo es muy amarillo, lo que indica que las estrellas dentro de él son mayormente más viejas y rojas que el Sol. De hecho, el último episodio importante de formación de estrellas fue hace unos 6.000 millones de años, incluso antes de que nuestro Sol naciera. Messier 49 también es rico en cúmulos globulares, antiguos grupos de miles o incluso millones de estrellas, ligados gravitacionalmente en una sola estructura de unos 100-200 años luz de diámetro. Alberga alrededor de 6.000 cúmulos globulares, un número que empequeñece a los 150 que se encuentran en y alrededor de nuestra Galaxia de la Vía Láctea. La galaxia también alberga un agujero negro supermasivo en su centro con una masa de más de 500 millones de masas solares, identificables por los rayos X que salen del corazón de la galaxia. También conocido como M49, LEDA 41220 y NGC 4472, Messier 49 fue descubierto por el astrónomo francés Charles Messier el 16 de febrero de 1771. La galaxia está aproximadamente a 56 millones de años luz de distancia y mide alrededor de 157.000 años luz de diámetro. Fue el primer miembro del Cúmulo de galaxias Virgo en ser descubierto, y es más luminoso que cualquier otra galaxia a su distancia o más cerca. |