Kepler de la NASA, K2... La impresión de un artista de la súper Tierra K2-265b. Crédito de la imagen: Sci-News.com. Los planetas recién descubiertos, designados K2-293b y K2-294b, son ambos super-Tierra, con tamaños de 2.45 y 1.66 veces el tamaño de nuestro planeta. K2-293b orbita K2-293 (también conocido como EPIC 24615151543), una estrella a unos 1.300 años-luz de distancia en la constelación de Acuario. El otro planeta está en órbita alrededor de K2-294 (EPIC 246078672), una estrella a aproximadamente 1.230 años-luz de distancia, también ubicada en Acuario. K2-293b es probablemente un planeta "hinchado" con una atmósfera volátil. Tiene un período orbital de 13,1 días, por lo que es fuertemente irradiado por su estrella huésped. K2-294b es probablemente todavía rocoso porque probablemente está demasiado cerca de su estrella anfitriona para tener una atmósfera de hidrógeno/helio. Dado su muy corto período orbital de 2,5 días, este planeta no es como la Tierra, sino que es calentado por su estrella anfitriona a temperaturas abrasadoras. "Los dos planetas que encontramos están muy cerca de su estrella anfitriona, tienen períodos orbitales cortos y están calientes. Son ligeramente más grandes que la Tierra", dijo Anne Dattilo, estudiante de pregrado de la Universidad de Texas en Austin.
Para encontrar los planetas, Dattilo y los coautores crearon un algoritmo que tamiza los datos del K2 para descubrir las señales que se perdieron por los métodos tradicionales de búsqueda de planetas. "Trabajar con los datos de K2 es más difícil porque la nave espacial se mueve todo el tiempo", dijo el Dr. Andrew Vanderburg, también de la Universidad de Texas en Austin. "Este cambio se produjo tras un fallo mecánico. Mientras que los planificadores de misiones encontraron una solución, la nave espacial se quedó con un bamboleo que AI tuvo que tener en cuenta". Una vez que los astrónomos usaron su algoritmo para encontrar K2-293b y K2-294b, siguieron estudiando las estrellas anfitrionas usando telescopios terrestres para confirmar que los planetas son reales. Estas observaciones se realizaron con el telescopio de 1.5 m en el Observatorio Whipple del Instituto Smithsonian en Arizona y el Telescopio Gillett en el Observatorio Gemini en Hawaii.
"La IA nos ayudará a buscar el conjunto de datos de manera uniforme", dijo el Dr. Vanderburg. "Incluso si cada estrella tuviera un planeta del tamaño de la Tierra a su alrededor, cuando miramos con Kepler, no los encontraremos a todos. Eso es porque algunos de los datos son demasiado ruidosos, o porque a veces los planetas no están bien alineados". "Por lo tanto, tenemos que corregir los que nos perdimos. Sabemos que hay muchos planetas que no vemos por esas razones". El trabajo del equipo será publicado en la revista Astronomical Journal. Anne Dattilo et al. 2019.