Los virus latentes del herpes como el herpes simple-1 (HSV-1), el virus de Epstein-Barr (EBV), el virus de la varicela-zoster (VZV) y el citomegalovirus (CMV) se reactivan en más de la mitad de la tripulación a bordo del transbordador espacial (10-16 días) y en las misiones de la Estación Espacial Internacional (más de 180 días), según un estudio publicado en la revista Frontiers in Microbiology . El estrés de los vuelos espaciales hace que los virus se alejen de la vigilancia inmunológica, poniendo en peligro futuras misiones en el espacio profundo. Crédito de la imagen: NASA. "Los astronautas de la NASA soportan semanas o incluso meses expuestos a la microgravedad y a la radiación cósmica, por no mencionar las fuerzas G extremas del despegue y el reingreso", dijo el autor principal del estudio, el Dr. Satish K. Mehta, investigador de KBR Wyle Laboratories Houston.
"Este desafío físico se ve agravado por factores estresantes más familiares como la separación social, el confinamiento y un ciclo alterado de sueño y vigilia." Para estudiar el impacto fisiológico de los vuelos espaciales, el Dr. Mehta y sus colegas de GeoControl Systems, Inc. y el Centro Espacial Johnson de la NASA y la Universidad de Colorado en Denver analizaron muestras de saliva, sangre y orina tomadas de astronautas antes, durante y después del vuelo espacial. "Durante los vuelos espaciales hay un aumento en la secreción de hormonas del estrés como el cortisol y la adrenalina, que se sabe que suprimen el sistema inmunológico", explicaron. "De acuerdo con esto, encontramos que las células inmunes de los astronautas se vuelven menos efectivas durante los vuelos espaciales y a veces hasta 60 días después." En medio de esta amnistía inducida por el estrés sobre la matanza viral, los virus latentes se reactivan y reaparecen. "Hasta la fecha, 47 de los 89 (53%) astronautas en vuelos cortos del transbordador espacial, y 14 de los 23 (61%) en misiones más largas de la Estación Espacial Internacional han vertido virus del herpes en sus muestras de saliva u orina", dijo el Dr. Mehta.
"Estas frecuencias - así como la cantidad - de excreción viral son marcadamente más altas que en las muestras de antes o después del vuelo, o de los controles sanos." En general, se detectaron cuatro de los ocho virus del herpes humano conocidos. Estas incluyen las variedades responsables del herpes oral y genital (HSV-1), la varicela y el herpes zóster (VZV), así como el CMV y el EBV, que están asociadas con la causa de diferentes cepas de mononucleosis. "Hasta ahora, esta excreción viral es típicamente asintomática. Sólo seis astronautas desarrollaron síntomas debido a la reactivación viral. Todos eran menores", dijo el Dr. Mehta. "Sin embargo, la continua eliminación del virus después del vuelo podría poner en peligro los contactos inmunológicos o no infectados en la Tierra, como los recién nacidos." "El VZV infeccioso y el CMV fueron derramados en fluidos corporales hasta 30 días después de su regreso de la Estación Espacial Internacional.
" Es más, mientras nos preparamos para las misiones humanas en el espacio profundo más allá de la luna y Marte, el riesgo que la reactivación del virus del herpes representa para los astronautas y sus contactos podría volverse más crucial. "La magnitud, frecuencia y duración de la diseminación viral aumentan con la duración de los vuelos espaciales", dijo el Dr. Mehta. "Desarrollar contramedidas para la reactivación viral es esencial para el éxito de estas misiones al espacio profundo." "La contramedida ideal es la vacunación de astronautas, pero hasta ahora sólo está disponible contra el VZV". "Los ensayos de otras vacunas contra el virus del herpes son poco prometedores, por lo que nuestro objetivo actual es desarrollar regímenes de tratamiento específicos para las personas que sufren las consecuencias de la reactivación viral". Bridgette V. Rooney et al. Reactivación del virus del herpes en astronautas durante vuelos espaciales y su aplicación en la Tierra.